Originaire de : Dedham, MA.

L'histoire de Stephanie

« Début février 2020, juste après mon 38e anniversaire, on m'a diagnostiqué un cancer du sein.

J'ai consulté mon médecin pour ce que je pensais être une morsure due à l'allaitement de mon fils Jack, qui ne guérissait pas. Il m'a prescrit des antibiotiques, mais cela n'a pas fonctionné. Pendant six mois, j'ai fait des allers-retours entre mon médecin, plusieurs consultantes en lactation, des infirmières et finalement un spécialiste des maladies infectieuses qui a réalisé que ce que tout le monde prenait pour un problème lié à l'allaitement était en réalité une forme de présentation incroyablement rare du cancer du sein.
Le mois suivant, j'ai subi une double mastectomie en pleine pandémie (0/5, je ne recommande pas), suivie d'une chimiothérapie, de radiothérapie et de perfusions d'anticorps toutes les trois semaines pendant un an, et enfin, ma dernière opération de reconstruction.

Durant tout cela, mes enfants n'avaient que 5 et 2 ans. Nous avons fait de notre mieux pour les protéger de tout ce qui se passait. Nous avons essayé d'expliquer que maman avait quelques « bobos » que le médecin soignait et que je pourrais me sentir malade pendant un moment. J'ai eu la chance de pouvoir utiliser un casque réfrigérant pour conserver la majeure partie de mes cheveux. J'ai refusé la pose d'un boîtier (port-à-cath) car je ne voulais pas avoir à leur expliquer ce que c'était et avoir ce rappel constant (ce dont mon oncologue n'était pas ravi, mais il a travaillé avec moi pour l'éviter). J'ai tellement essayé de rendre cette expérience aussi insignifiante que possible pour eux.

Après tout ce que j'ai traversé, je voulais vraiment prendre un nouveau départ. J'avais déjà deux chaînes avec les prénoms de mes enfants que je portais tous les jours. J'avais des amies qui avaient le collier avec initiale et je trouvais cela tellement épuré et frais. J'ai demandé des cartes-cadeaux pour Noël et j'ai pu m'en acheter un avec un G et un J, que j'ai reçu début avril.

Nous avons fêté mes 40 ans avec un peu de retard (merci le Covid). J'ai continué à travailler et à faire du bénévolat pour l'association des parents d'élèves de ma fille. Nous avons fait une offre pour une nouvelle maison, qui a été acceptée ! Dans le marché immobilier de notre région, c'était un petit miracle. J'étais vraiment prête à repartir sur de nouvelles bases. Le lendemain de l'obtention de la maison, j'ai appris que j'étais enceinte. Nous étions sous le choc. Après la chimiothérapie et à 40 ans, c'était totalement imprévu et inattendu. J'avais toujours voulu un troisième enfant, mais je pensais qu'après tout ce que nous avions vécu, c'était fini.

Le 21 décembre 2022, j'ai donné naissance à une petite fille en bonne santé, Natalia. J'étais ravie de renvoyer mon collier pour y faire ajouter ce N. Il m'arrive encore souvent de le regarder avec incrédulité en réalisant que j'ai trois enfants. Mon collier est une véritable représentation de ma vie. Un symbole des tournants et des épreuves qui permettent de renaître. Je suis tellement reconnaissante de l'avoir et d'y voir ces trois lettres.

Je ne peux pas terminer sans lancer cet appel indispensable aux femmes : soyez vos propres avocates. Assurez-vous de défendre votre santé et examinez vos seins chaque mois. Il a fallu six mois pour me diagnostiquer. Il y a de fortes chances que la mastectomie n'ait pas été nécessaire, ou à tout le moins que je n'aie pas eu à la subir seule pendant une pandémie, si cela avait été détecté plus tôt. Je n'avais aucune grosseur. J'avais 37 ans, j'étais en bonne santé et j'allaisais littéralement depuis 6 ans sans interruption. Je n'ai aucun antécédent familial de cancer du sein. Toutes ces choses étaient censées jouer en ma faveur. Personne n'a même envisagé de m'envoyer faire une mammographie (pas même moi !) jusqu'à ce que je consulte le spécialiste des maladies infectieuses.

Le cancer du sein peut toucher n'importe qui. Même si vous êtes en bonne santé. Même si vous n'avez pas encore 40 ans. Même si vous n'avez pas de grosseur. Faites attention à tout changement. Ce n'est pas toujours une bosse. Parfois, c'est une plaie, un creux ou simplement une nouvelle tache bizarre. Continuez à retourner chez le médecin jusqu'à ce que vous sachiez de quoi il s'agit. Exigez la mammographie, même si vous n'avez pas encore 40 ans. Si votre instinct vous dit que quelque chose ne va pas, c'est probablement le cas. Si quelqu'un n'avait pas réalisé, SIX MOIS plus tard, que je devais passer une mammographie, je n'en aurais probablement pas fait avant mes 40 ans et mon histoire aurait été très différente. Alors s'il vous plaît, s'il vous plaît, soyez vigilantes. Examinez-vous une fois par mois. Remarquez tout changement et n'acceptez pas de refus lorsque vous sentez que quelque chose ne va pas."

- Stephanie

L'histoire de Stephanie porte un message essentiel sur l'autodéfense en matière de santé. Son diagnostic, un puzzle complexe sans les marqueurs habituels, souligne l'importance d'une prise en charge proactive. Stephanie encourage les femmes à faire confiance à leur instinct, à persister jusqu'à ce qu'elles obtiennent les réponses dont elles ont besoin. Son collier Maya Brenner, avec les initiales de ses enfants, incarne des chapitres de force, d'amour et des virages que la vie peut prendre. Son parcours témoigne de la résilience de l'esprit humain ; c'est une histoire de courage, d'espoir et de bénédictions.

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